Les félins ou félidés (Felidae) sont présents sur 4 des 5 continents : l'Europe , l'Asie , l'Afrique et l'Amérique. On dénombre aujourd'hui 36 espèces de félins réparties en 18 genres différents mais au cours de l'évolution leur nombre a été plus important. Si les grands fèlins comme le lion, le tigre ou la panthère sont largement connus du public, d'autres plus petits et surtout plus discrets restent méconnus.

Nous vous proposons de découvrir ces animaux fascinants, c'est parti pour un tour du monde des félins...

Continent Européen

 Le Chat sauvage européen ou Chat forestier ou Chat sylvestre (Felis silvestris silvestris)  est très difficile à différencier d'un chat domestique tigré. Pourtant, la queue du chat forestier est plus épaisse et présente quatre anneaux noirs, il possède aussi une ligne dorsale noire marquée.

Le Lynx Boréal ou Lynx commun ou Lynx d'Eurasie (Lynx Lynx) . Il existe quatres espèces de Lynx de part le monde (Lynx Boréal, Lynx pardelle, Lynx du canada, lynx roux). Anatomiquement, tous ont une face assez aplatie, des poils noirs regroupés en pinceaux au niveau des oreilles et des favoris développés sur les joues. Le rôle de ces artifices est toujours discuté. Selon les publications, il y aurait 6,7,8,9 et même 10 sous-espèces de lynx borèal !

Le Lynx d'Europe du Nord ou Lynx boréal Européen( Lynx lynx lynx)  est une sous -espèce du Lynx boréal. C'est le seul félin de grande taille observable en France. Très discret et peu dangereux , on le trouve dans les Vosges, les Alpes et le Jura. Des doutes subsistent quant à l'existence d'une population pyrénéenne.

Continent Africain

Le Guépard Acinonyyx jubatus)  est le mammifère terrestre le plus rapide au monde. Sur de courtes distances, il peut atteindre 100 km/h et rattrapper n'importe quelle proie.

Le Lion ( Panthera leo ) Morphologiquement, tous les lions africains sont assez proches. Les sous-espèces se caractérisent par de petites différences dans la couleur du pelage et de la crinière. 

 Le Lion  d'Angola ( Panthera leo bleyenberghi)  est l'une des plus petites sous-espèces de lions existant encore en Afrique. Les mâles possèdent une crinière, qui les protège lors des combats, génèralement blonde alors qu'elle est noire pour les autres lions le plus souvent.

Le Lion blanc du Krugger (Panthera leo krugerii)  Cette variation de la couleur du pelage, observée chez les lions du parc Krugger , en Afrique du Sud, est liée à une mutation génétique appelée leucisme. Ces lions sont très rares dans la nature.

Le Léopard ou Panthère (Panthera pardus) est le félin qui possède la plus vaste aire de répartition au monde On le rencontre en Afrique et en Asie du sud-est. Excellent grimpeur et sauteur, le léopard a la particularité de hisser ses proies à la fourche d'un arbre pour les mettre hors de portée des autres prédateurs.

La Panthère noire ( Panthera pardas)  n'est en aucune façon une espèce à part entière. La coloration de son pelage est due à une particulatité génétique appelée mélanisme  La panthère noire porte d'ailleurs aussi des mouchetures et des ocelles, qui se distinguent parfois en pleine lumière.

Le Chat des sables ou Chat du désert (Felis margarita)  possède une tête triangulaire et sa fourrure est souvent couleur sable. La nourriture est si rare dans le désert que le chat des sables mange a peu près tout ce qu'il trouve, y compris des serpent venimeux, des insectes et des araignées. Il n'a pas besoin d'eau puiqu'il en trouve suffisamment dans ses proies. De l'aube jusqu'au crépuscule il reste dans son terrier.

 Le Caracal (Caracal carracal)  est bien connu pour son aptitude à attrapper des oiseaux au vol avec des bonds pouvant atteindre 2 m de haut grâce à un arrière train puissant et aux pattes arrières plus longues que celles de devant.

Le Serval ( Leptailurus serval)  possède une ouïe très développée , en témoignent ses oreilles qui jouent un rôle d'Amplificateur.

  Le Chat de Gordoni  ou Chat sauvage d'Oman ( Felis silvetris lybica)  Très semblable à notre chat , le chat sauvage africain , est en fait l'ancêtre de nos chats domestiques. Il est originaire d'Oman. 

Continent Américain

 Le Jaguar (Panthera onca)  ressemble beaucoup au léopard, bien que plus trapu avec une tête génèralement plus carrée et des ocelles, parsemant sa fourrure, plus larges avec un point au centre.

Le  Puma ou Couguar ou Lion des montagnes (Puma concolor)  peut attaquer un cerf ou un élan deux fois et demie plus lourd que lui. Il cherchera alors à mordre à la gorge, parfois au museau, pour axphyxier l'animal.

 Le Jaguarondi ( Puma yaguarondi)  est un félin très atypique en raison de sa ressemblance avec les loutres ou les mangoustes.

Le Lynx du Canada (Lynx canadensis) est aussi appelé Lynx gris, Lynx polaire, Lynx Bleu ou Loup-cervier. Adapté aux climats froids, son aire de répartition géographique englobe essentiellement le Canada et l'Alaska .

Le Lynx roux ou  Lynx bai ou Bobcat ( Lynx rufus) est le plus petit représentant des quatres espèces de Lynxs. 

Le Lynx roux peut être confondu avec le  Lynx du Canada qui partage une partie de son aire de répartition. Le Lynx roux a toutefois des pattes plus courtes et des pieds plus petits, sans poil sur les coussinets. La touffe de poils qui surmonte chaque oreille est également beaucoup plus petite que celle du Lynx du Canada ; enfin, la queue du Lynx du Canada est plus courte et son extrémité est complètement noire tandis que celle du Lynx roux est claire sur le dessous.

L'Ocelot ( Leopardus pardalis)  est un petit félin. Le mâle pèse 10 à 12 kg et la femelle 8 à 9,5 kg. Bien qu'il se repose dans les arbres le jour, c'est au sol qu'il circule génèralement pour chasser. Chassé  à outrance pour sa fourrure, l'ocelot a failli disparaître. Il est aujourd'hui protégé au niveau international.

Le Chat léopard de sibérie ou Chat de l'Amour( Prionailurus bengalensis euptilura)   contrairement aux autres félins, urine et défèque parfois dans l'eau pour cacher son odeur. On dénombre pas moins de 11 sous-espèces de chats léopard !

l'Oncille ou chat tigre ( Leopardus tigrinus) est un animal nocturne qui chasse des rongeurs et des oiseaux.

Continent Asiatique

  Le Lynx boréal de Sibérie   (Lynx lynx isabellinus)  est une sous-espèce de lynx boréal. C'est le plus grand de tous les lynxs.

 Lion d'Asie (Panthera leo persica) L'espèce ne compte plus aujourd'hui que 300 individus réfugiés dans la forêt de Gir, en Inde. Il ressemble beaucoup au lion d'Afrique, mais il est souvent plus petit, avec un pelage plus épais et une crinière moins fournie.

Le Tigre de Sibérie ou Tigre de l'Amour (Panthera tigris altaica)  est le plus grand et le plus puissant de tous les félins.  Les mâles peuvent atteindre 300kg et mesurer 1m10 au garrot

Le tigre de Sumatra ( Panthera tigris sumatrae) est l'une des plus petites sous-espèces de tigre. Il reste encore 500 tigres de Sumatra dans le monde et 250 d'entre eu; vivent à l'état sauvage sur l'île de Sumatra. Il est en danger critique d'extinction.

 Le Tigre blanc ( Panthera tigris)  est un tigre hybride n'existant maintenant plus qu'en captivité. Sa pigmentation particulière est due à une mutation génètique appelée le leucisme.

La Panthère du Sri Lanka  ou  Panthère de Ceylan ( Panthera pardus kotiya) est l'une des neuf sous -espèces de léopard connues dont l'aire de répartition se situe uniquement au Sri Lanka. C'est le plus grand prédateur du pays. 

La Panthère de l'Amour ( Panthera pardus orientalis)  C'est la sous-espèce de léopard la plus menacée avec seulement une quarantaine d'individus à l'état sauvage. Les ocelles forment des anneaux fermés et sombres à l'intérieur contrairement aux autres léopards.

La Panthère de Perse ou Léopard Iranien  (Panthero pardus saxicolor) C'est la plus grande des neuf sous-espèces de panthère. Le poids maximum peut atteindre 80 kg chez les mâles. Habitant notamment les reégions forestières, dèsertiques et montagneuses de l'Iran, ce léopard a un pelage très clair qui permet de le distinguer des autres panthères.  

La Panthère des neiges ou Once ( Uncia uncia)  est parfaitement adaptée à la vie en montagne. on la trouve dans toute la chaîne de l'Himalaya. avec un pelage gris-blanc et de larges rosettes grises, son camouflage est parfait.

La Panthère nébuleuse ou panthère longibande (Neofelis nebulosa) est un animal de taille moyenne, avec des pattes courtes et une très longue queue. son pelage est fauve distinctement marqué de larges taches rectangulaires aux rebords sombres évoquant des nuages ce qui est à l'origine de son nom. Il s'agit du félin actuel qui a les canines les plus longues proprtionnellement à sa taille.Très mystérieuse, ce félin nocturne arboricole reste méconnu tant il est difficile à observer à l'état sauvage.

Le Chat Viverrin ou chat pêcheur ( Prionailurus viverrinus) ne vit qu'à proximité de l'eau. Ses pattes et ses griffes sont adaptés à la pêche et le poisson domine dans son régime alimentaire. C'est un bon nageur qui plonge à la poursuite de ses proies et chasse sur les rives des cours d'eau ou dans les eaux peu profondes d'où il sort les poissons d'un coup de pattes.

Le chat des marais ou Chat jungle ou Chaus ( Felis chauss) C'est un excellent nageur, capable de se mettre à l'eau pour attraper des poissons ou pour échapper à des chiens ou à l'Homme. Il chasse aussi des rongeurs, y compris des ragondins (6 à 7 kg), des lièvres, oiseaux, reptiles, amphibiens voire des jeunes d'autres mamifères (porcs sauvages).

Le Chat de Pallas ou Manul (Otocolobus manul) vit en Asie au dessus de 4000 m d'altitude, où sa fourrure extrêmement épaisse le protège du froid. C'est une curiosité parmi les félins car ses pupilles sont rondes et non verticales.

Le Chat rubigineux du Sri Lanka ou chat rougeâtre ou chat tacheté de rouille (Prionailurus rubiginosis) est le plus petit des félins, le poids moyen d'un adulte est inferieur à 1, 5 kg. On dispose de très peu d'informations à son sujet.

  Le Chat Léopard du Bengale( Prionailurus bengalensis ) chasse des petites proies très diverses (surtout souris,rats et écureuils), oiseaux, serpents et lézards.Pêche  souvent en eau peu profonde: crabes d'eau douce, amphibiens et invertébrés.

Le Chat de Temminck (Pardofelis temminckii) ou Chat doré d'Asie est un félin de taille moyenne, pesant de 9 à 16 kg, soit deux à trois fois le poids d'un chat domestique. Sa robe est généralement unie et de couleur rousse, mais de nombreuses variations existent, incluant des spécimens mélaniques, tachetés comme l'ocelot ou de couleur grise. Un marquage facial composé de bandes blanches permet de facilement le reconnaître. Habitant discret des forêts d'Asie du Sud-Est, son comportement à l'état sauvage demeure mal connu en raison du faible nombre d'études scientifiques portant sur cette espèce.

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Le Parc des Félins 2

Parc des Félins-Aout 2009

« Tigre, tigre ! Ton éclair luit dans les forêts de la nuit. Quelle main, quel œil immortels purent fabriquer ton effrayante symétrie ? »

William Blake (1757-1827) Les chants de l'innocence et de l'expérience.