Les rapaces nocturnes ont en commun d'êtres armés de serres et d'un bec crochu parce que ce sont des chasseurs. Ils sont regroupés dans l'ordre des Strigiformes comprenant deux familles : Les Tytonidés dont le principal représentant est la chouette effraie et les Strigidés qui réunissent les autres chouettes et hiboux.

Neuf espèces de strigiformes nichent en France ( il en existe 13 en Europe).

Les hiboux se distinguent des chouettes par leurs aigrettes, plus ou moins visibles qui n'ont aucun rapport avec l'audition.

Les yeux des Chouettes et hiboux sont très grands proportionnellement à leur taille. Ils ont environ la même taille que ceux d'un homme. Il sont souvent de couleur jaune ou orange et disposés vers l'avant. Ils sont de plus fixes , ce qui obligent les oiseaux à devoir souvent tourner leur large tête aplatie pour regarder autour d'eux. ( Ils peuvent la tourner de 270°)

L'Effraie des clochers ou chouette effraie (Tyto alba) est la chouette qui vit le plus souvent près de l'homme. Elle habite les clochers, les greniers des maisons , les hangars , les ruines , plus rarement les falaises ou les grands arbres creux.

L'effraie des clochers possède un disque facial très blanc , en forme de coeur, et des yeux noirs.

La chouette hulotte ou chat-huant (Strix aluco) est le rapace nocturne le plus répandu en France, et même en Europe. On rencontre la chouette hulotte non seulement en forêt et dans les campagnes mais également au beau milieu des villes et des espaces colonisés par l'homme, à condition toutefois qu'elle y trouve de vieux arbres creux pour y nicher.

Son appellation de chat-huant est à l'origine du nom des célèbres Chouans (Chat-huant en Vendéen ) des guerres de Vendée qui utilisèrent son cri comme signe de ralliement.

La hulotte possède une grosse tête arrondie avec en son centre deux grands yeux noirs séparés par un triangle dont la base part du haut du crâne pour rejoindre le bec.

Avec ses 70cm de haut le Grand-duc d'Europe ou hibou grand-duc (Bubo bubo) est le plus grand des rapaces  nocturnes d'Europe. 

La vue et l'ouïe du hibou-grand duc sont particulièrement développées.

Le hibou petit-duc de Grant (Ptilopsis granti) est un hibou de petite taille avec des touffes auriculaires très évidentes et une face blanche bordée de noir. Il est largement répandu en Afrique sub-saharienne.

Le Hibou grand-duc Africain (Bubo africanus) est un hibou de taille moyenne l'un des plus petits grands-ducs. IL vit dans les zones forestières et aux alentours des villages de la cote africaine.

Le disque facial du grand-duc africain va du blanc cassé à l'ocre pale et les yeux sont de couleur jaune.

Le Grand-duc Indien ou Hibou Grand-duc du Bengale (Bubo bengalensis) vit en Asie du Sud. Il était considéré précédemment comme une sous-espèce de l'Hibou Grand-duc .On le trouve dans les forêts et broussailles de collines rocheuses où il vit généralement en couple. Il a un cri puissant en plein vol qui peut être entendu à l'aube et au crépuscule. Il est tacheté de brun et de gris et a une tache blanche avec de petites rayures noires sur la gorge.

Le Grand-duc du Népal ou Hibou-Grand-duc du Népal (Bubo nipalensis)  est une espèce de hibou vivant dans les forêts de l'Inde jusqu'en Chine.

Ce hibou puissant au plumage brun est remarquable par ses longues aigrettes légèrement inclinées sur le côté, par ses pattes totalement emplumées et par ses larges iris sombres.

La chevêche des terriers ou chouette des terriers (Athene cunicularia) vit dans les plaines d'Amérique . Dans ces terrains dégagés , sans arbres, elle trouve refuge dans des terriers abandonnés de chiens de prairie.

La chevêche des terriers est une petite chouette de 24 cm environ ( de la tête à la queue) caractérisée par de grandes pattes par rapport au reste du corps, ce qui pourrait lui conférer une allure de petit échassier.Sa tête dans les tons bruns tachetés de blanc est piquée de deux yeux jaunes surmontés de sourcils blanchâtres.

L'Harfang des neiges ou chouette harfang ( Nyctea scandiaca) est l'emblème aviaire du Québec. Hedwige, le hibou de Harry Potter est un harfang. Le succès de la série pose problème, car beaucoup de fans voudraient se procurer des oiseaux au mépris de la conservation de l'espèce.

Harfang des neiges femelle

Ce grand oiseau blanc a de captivants yeux jaunes. On reconnaît une femelle d'un mâle par son plumage. Celui des femelles est légèrement taché ou barré de brun tandis que celui du mâle est tout blanc.

  Outre sa couleur, ce qui frappe chez la chouette Harfang c'est la grosseur de ses pattes complètement emplumées.

Harfang des neiges mâle.

Le Grand duc de Verreaux (Bubo lacteus) vit en Afrique subsaharienne. Il chasse en début de soirée. Il se nourrit de lièvres, mangoustes et de nombreux autres petits amoureux. C'est l'un des rares oiseaux à se nourrir de hérissons . Près des villes , ils consomment rats et pigeons.

En Europe , la Chouette lapone (Strix nebulosa) niche régulièrement en Russie et en Finlande et irrégulièrement en Suède et en Norvège.

La chouette de l'Oural (Strix uralensis)  se rencontre surtout dans le nord-est de l'Europe (Scandinavie), ainsi qu'en Europe de l'est , en Russie, en Chine et jusqu'au Japon. C'est un oiseau de forêt qui construit son nid dans des trous d'arbre , ou occupe un nid abandonné d'un rapace diurne. 

 La chouette de l'Oural est peu craintive , elle peut attaquer des rapaces plus puissants qu'elle et même l'homme pour défendre sa couvée.

La chouette épervière (Surnia ulula) a des comportements semblables aux éperviers et aux faucons. Elle est Capable  de voltiger  comme les crécerelles au dessus de sa proie avant de plonger sur elle. Elle chasse principalement pendant le jour et utilise sa vue perçante et son ouïe fine pour détecter les proies. Au contraire des rapaces nocturnes, la chouette épervière n'a pas un vol absolument silencieux.

Le  Hibou grand-duc d'Amérique ou Hibou grand-duc de Virginie ( Bubo virginianus)   est un hibou volumineux , très proche du hibou grand-duc d'Europe. Comme la plupart des hiboux il ne fait pas d'effort pour construire un nid , il occupe celui des autres ou bien il s'installe sur une corniche ou dans un tronc d'arbre.

La chouette à lunettes (Pulsatrix perspicillata) est une espèce de chouette originaire d'Amérique centrale , du nord de l'Amérique du sud et de certaines îles des Caraïbes; La chouette à lunettes à un physique reconnaissable entre tous . Elle se distingue par un faciès brun-noir dont les yeux oranges lumineux sont séparés par 2 croissants blanchâtres...comme des lunettes....d'où son nom.

La chouette leptogramme (Strix leptogrammica)  est endémique de l'Asie . Elle fréquente les forêts denses tropicales , le long des zones côtières. Elles ont une activité strictement nocturne et sont relativement timides donc rarement observées.

Les chouettes leptogrammes  sont des chouettes à la tête très ronde. Elles ont de grands disques faciaux fauves ou brun-roux. 

La Ninoxe d'Australie (Ninox boobook)  vit principalement en Australie, mais  également dans les îles de la Sonde, de Timor, en Nouvelle-Guinée ainsi que dans quelques autres îles. C’est une petite chouette qui mesure de 20 à 35 cm, le mâle étant légèrement plus petit. Son envergure ne dépasse pas les 85 cm et son poids moyen est d’environ 300 gr.

Le Hibou moyen-duc (Asio otus)  est légèrement plus petit et plus menu que la Chouette hulotte. Il a une longueur de 31−37 cm, un poids de 250 g pour les mâles ou de 300 g les femelles. Son envergure est de 86 à 98 cm. Sa tête est surmontée de deux grandes aigrettes souvent dressées : on dit qu'il « fronce les sourcils ». Et d'ailleurs, elles sont couchées quand le hibou est serein. Ses yeux jaune-orangé sont au centre d'un disque facial arrondi beige/roux.C'est un oiseau très répandu ; il habite toute l'Europe à l'exception du grand nord.

La Chouette de Tengmalm ou Nyctale de Tengmalm, (Aegolius funereus) est une chouette relativement peu connue en France en raison de sa faible répartition (principalement en montagne) et de son habitat privilégié: les forêts reculées et peu accessibles des vallons encaissés, habitat qu’elle partage avec sa cousine la Chouette chevêchette.

Elle se caractérise par une large tête au front perlé de taches blanches et un disque facial pâle au contour noirâtre. Ses yeux jaunes à la pupille noire sont surmontés de deux sourcils blanchâtres lui donnant une expression étonnée.

La Chevêche d'Athéna ou Chouette chevêche (Athene noctua) est une chouette de petite taille, à l'aspect trapu. C'est la plus diurne des chouettes, malgré son nom latin. Dans l'Antiquité grecque, elle était l'attribut d'Athéna, déesse de la Sagesse. De couleur brun roux, elle est ponctuée de taches crème à l’exception de sa gorge claire visible lorsque l’oiseau est dressé. A l’arrière de la nuque, elle présente un V blanchâtre. Les yeux des adultes sont jaune citron avec une pupille noire alors que ceux des jeunes sont verdâtres avec une pupille plus terne. L'aire de répartition d'origine de la chevêche d'Athéna est le bassin méditerranéen où elle trouvait des milieux ouverts (plantations d'oliviers) favorables à sa nidification. Elle a progressivement étendu son aire de répartition en suivant l'extension des domaines agricoles ouverts à travers le milieu forestier. Aujourd'hui, la Chevêche d'Athéna est répandue dans toute l'Europe, à l'exception de l'Irlande et de la Scandinavie.