Le mérou brun de Méditerranée jouit d'une belle popularité auprès des plongeurs. Difficile de résister à sa « bonne bouille » et à son regard presque humain lorsqu'il vous scrute de ses deux yeux ( ce que peu de poissons arrivent à faire). Ajoutons qu'il habite les paysages sous marins les plus spectaculaires ( architectures rocheuses déchiquetées, grottes, failles, éboulis énormes...) à des profondeurs facilement accessibles et l'on comprend qu'il soit devenu une vedette du monde sous-marin!
Un poisson curieux qui n'hésite pas à venir à la rencontre du plongeur.
Le mérou brun est une vedette du monde sous-marin.
Le mérou brun de Méditerranée peut atteindre une taille de 1,20 m pour un poids de l'ordre de 40kg. C'est le plus grand des poissons côtiers de Méditerranée. Il peut sans doute vivre plus de cinquante ans.
Le mérou est le plus gros poisson de roche de Méditerranée.
De nombreuses taches claires ornent la robe sombre du mérou.
Le nom scientifique du mérou est Epinephelus marginatus. Epinephelus vient du grec epinephelos, qui signifie « couvert de nuage » référence à la livrée du mérou. Marginatus, du latin marginis ( bord), renvoie au trait clair qui borde chacune de ses nageoires.
La mine débonnaire du mérou attire la sympathie.
La tête volumineuse du mérou contribue largement à son succès. Ses yeux saillants auréolés de tache claires, semblent vous fixer d'un air interrogateur. Sa gueule, largement fendue, à la mâchoire inférieure proéminente, arbore des lèvres charnues, légèrement tombantes, qui le dotent d'une moue boudeuse. Irrésistible!
Entouré de taches caractéristiques, l'oeil du mérou est très performant.
Les yeux proéminents du mérou, à la pupille en forme de poire, sont situés très en avant. Il peut fixer une proie des deux yeux ( vision binoculaire), ce qui lui permet d'évaluer précisément sa distance.
Un mérou vu de dessous.
Comme tous les poissons, le mérou nage...avec des nageoires ! La nageoire caudale assure la propulsion et sert également de gouvernail pour tourner. Les nageoires dorsale et anale ont un peu le même rôle que la quille d'un navire : elles aident le poisson à ne pas zigzaguer à chaque battement de queue et limitent le « roulis ». Les nageoires pectorales et ventrales lui permettent de freiner , de manoeuvrer et à se stabiliser sur place, en particulier face au courant.
Un habitat très varié
C'est le long des côtes rocheuses que le mérou se sent chez lui. Il aime s'abriter dans des failles ,des cavités , des anfractuosités ou des grottes.
Caché dans les anfractuosités, se confondant avec la couleur des fonds marins , le mérou est difficilement repérable.
Un mérou brun dans un écrin de corail rouge
Le mérou apprécie aussi les tombants, ces falaises sous-marines longées par les courants,
mais on peut le trouver aussi posé sur des fonds coralligènes ou de sable ,
.
Lorsque le mérou se pose sur le fond, sa coloration devient beaucoup plus contrastée.
chassant à l'affût au milieu des gorgones ou sur les fonds couverts d'algues.
Mais, parole de mérou, rien ne vaut les paysages chaotiques qui garantissent tranquillité et satiété!
Les éboulis rocheux sont l'habitat de prédilection du mérou.
La vie du mérou est rythmée par la quête de nourriture, la recherche ou la défense de son gîte, les rassemblements pour la reproduction. Ces déplacements sont de faibles amplitude ( quelques kilomètres), surtout chez les grands mâles. Les femelles semblent manifester un esprit plus aventureux.
Le mérou n'aime pas trop partager son trou et défend son territoire. Plus il est gros, plus il a mauvais caractère! La concurrence est rude et la menace de se faire expulser par un congénère fréquente. L'occupant défend alors son territoire par des manifestations d'intimidation ( la livrée pâlit, la nageoire dorsale se hérisse) et d'agressivité pouvant aller jusqu'à la morsure.
Le mérou est un poisson territorial .
En ouvrant la bouche et en hérissant sa nageoire dorsale le mérou manifeste son agressivité.
Le mérou comme d'autres poissons, change de couleur selon son environnement , mais aussi son humeur. Il disposerait de huit patrons principaux de colorations, auquels s'ajoutent des variantes! Il peut passer, parfois très rapidement ( une fraction de seconde), de l'une à l'autre.
La livrée marbrée correspond à la coloration « classique » du mérou.
La livrée sombre à trois taches exprime un état d'agressivité.
La livrée sombre uniforme est un mystére pour le moment.
La livrée claire apparaît en été chez les individus de taille moyenne , lorsqu'ils nagent en pleine eau . On ignore aussi sa signification.
La livrée claire à stries sombres est fréquent en été , durant les rassemblements en pleine eau .Elles apparaît parfois aussi au cours d'une bagarre chez le vaincu.
La livrée " argentée" est arborée par les mâles en activité territoriale ou reproductrice. Elle peut apparaître ou disparaître presque instantanément selon leur humeur.
Livrée atypique
Le mérou chasse à l'affût, camouflé sur le fond avec lequel il se confond, guettant patiemment sa proie.
On les voit parfois immobiles en pleine eau , plus ou moins dans l'ombre d'un éperon rocheux prêts à surgir parmi les bancs de mendoles ou de bogues , petits poissons qui virevoltent à proximité.
C'est surtout au crépuscule que les mérous chasse les poissons en pleine eau.
L'énorme bouche du mérou lui permet d'ingurgiter des proies volumineuses , crustacés et céphalopodes ( seiches , poulpe), dont ils sont friands. Mais les poissons de roche (rougets) ou de pleine eau ( bogue, mendole...) constituent leur ordinaire et l'essentiel de leur alimentation.
Les proies favorites du mérou : rouget, bogues, poulpe et seiche.
Le poulpe fait partie des proies favorites du mérou brun.
La largeur importante de l'ouverture buccale du mérou lui permet d'avaler des proies de grande taille.
Le mérou change de sexe au cours de sa vie : On dit que c'est un poisson « hermaphrodite protogyne ». Il n'est pas le seul , d'autres poissons changent aussi de sexe (labres, girelles, daurades). Lorsqu'il atteint la maturité sexuelle, à l'âge de 5 ans ( il mesure alors 40 cm environ), il est d'abord femelle. Il deviendra mâle à un âge variable selon les individus, le plus souvent entre 14 et 17 ans ( à une taille de 80-90cm).
Incorrigible curieux, le mérou s'approche lentement du plongeur jusqu'au contact puis s'esquive au dernier moment...
La période de reproduction du mérou a lieu en été. C'est le seul moment où le mérou accepte la vie en communauté. Les pontes ont lieu le soir, à la tombée de la nuit. Chaque mâle ne patrouille plus que dans une petite partie de son territoire, où les femelles prêtes à pondre se présentent , attendant son bon vouloir. La parade nuptiale, qui conduit à la ponte, fait intervenir une montée en pleine eau: le sperme du mâle et les ovules de la femelle sont émis loin du fond (10 à 12m en général).
Parfois, les mêmes partenaires effectuent ensemble plusieurs pontes successives, mais le plus souvent, le mâle se reproduit avec plusieurs femelles dans la même soirée, et une même femelle peut très bien pondre avec des mâles différents.
À la rencontre du mérou
La réserve sous-marine des îles Medes ( Costa Brava, Espagne) abrite une impressionnante concentration de mérous brun, stars incontestés dans un secteur pourtant riche en faune spectaculaire: dentis , barracudas, raies-aigles, murènes, chapons....
C'est dans cet endroit fabuleux que nous avons fait nos plus belles rencontres avec le mérou brun de Méditerranée.
Le mérou est curieux et n'hésite pas à venir à la rencontre du plongeur
Le mérou est le «chou-chou » des photographes ...
Le mérou s'approche si prés parfois qu'on pourrait facilement le caresser. A déconseiller !
Face à face avec le plus gros poisson de roche de Méditerranée.
Parfois on se demande qui est le plus surpris : le plongeur ou le mérou ?
Le mérou aime accompagner le plongeur...à moins que ce ne soit l'inverse?
Le long du tombant...
Raie aigle et mérou brun aux îles Medes.
Victime de la pêche et plus encore de la chasse sous marine, le mérou brun de Méditerranée a bien failli disparaitre dans les années 1970-1980. Depuis 1993, la chasse sous-marine du mérou brun est interdite sur le littoral Français.
C'est au Groupement d'étude du mérou (GEM) que le mérou doit ce moratoire renouvelable tous les cinq ans. Il a été reconduit et étendu à toute forme de pêche à l'hameçon jusqu'au 31 décembre 2013. Plus d'infos ? Cliquez Ici
Sur l'ensemble du littoral méditerranéen français, la capture d'un mérou est passible d'une amende pouvant atteindre 23000 euros!
Petits et grands cousins de Méditerranée
Au sein des perciformes, vaste ordre de poissons osseux comprenant à la fois des espèces marines et des espèces d'eau douce ( perche commune, par exemple), le mérou brun fait partie de la famille des serranidés, poissons marins carnassiers, dont douze espèces sont présentes en Méditerranée.
Le Cernier (Polyprion americanus) Les jeunes vivent sous des objets flottants en surface. Adulte on le trouve sur les fonds rocheux ou dans les épaves. Sa taille maximale est de deux mètres pour 50 à 70 kg.
Le Mérou royal (Mycteroperca rubra) Taille 40 à 80cm
Le Serran-écriture (Serranus scriba) Taille 20 à 25 cm
Le Serran-chevrette (Seranus cabrilla) Taille 25 à 30cm
Les mérous tropicaux
Cent soixante et une espèces de mérous ont été répertoriées dans les différentes mers chaudes du globe.
Le Mérou-patate ( Epinephelus tukuta) Taille jusqu'à 2m pour un poids de 110kg. Mozambique 2007
Le Mérou malabar (Epinephelus malabaricus) Taille jusqu'à 115cm. Egypte 2008
Le Mérou malabar (Epinephelus malabaricus) Thaïlande 2010
Le mérou à points bleus ( Cephlopholis miniata) Taille 40 cm. Egypte 2008
Le Mérou croissant de lune ( Varioli louti) Taille 80cm. Egypte 2008
Le Mérou céleste ( Cephalopholis argus) Taille 45cm. Bali 2011
Le Mérou de Nassau (Epinephelus striatus) Taille jusquà 120cm pour un poids de 25 kg. Cuba 2009
Le Mérou grande gueule ( Epinephelus guttatus) Taille 70cm. Cuba 2009
La Badèche de roche ( Myccteroperca venenosa) Taille 90cm. Cuba 2009
Le Mérou cuir (Dermatolepis dermatolepis). Taille 60 cm. Galápagos 2015.
Le Mérou de Grace Kelly (Chromileptes Altivelis). Taille 70 cm. Palau 2018.
Vous voulez tout savoir sur le mérou brun de Méditerranée ? Consultez sa fiche sur le site DORIS de la FFESSM : Ici
Heureux celui qui connaît le « monde des poissons ».
Virgile, Poète latin (70 avJ.C.)
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