Dans un écrin de verdure de 120 hectares, le Parc Animalier de Sainte-Croix est un lieu de découverte de la faune Européenne. On peut y voir un peu plus de 1 500 animaux appartenant à 100 espèces différentes . La plupart de ces animaux vivent en semi-liberté  dans de vastes enclos.
Le Parc de Sainte Croix est réputé également pour faire partie des 10 meilleurs sites d'observation du brame du cerf. Un vrai régal pour les photographes animaliers!

Cet article est dédié à la maman de Corinne ( ma belle maman!) puisque ce parc se situe dans la ville de Rhodes en Moselle.

Le Cerf (Cervus elaphus)  vivait à l’origine, dans les plaines comme en témoigne sa ramure inadaptée à la forêt. C'est la pression de l'homme qui la contraint à se réfugier dans les bois. 

 Le daim (Dama dama)  a été introduit en Europe par les romains en tant qu'animal d'agrément et de gibier.

Le renne (Rangifer tarandus) était présent dans nos régions durant l'ère glaciaire.

Le bison (Bison bison) habitait autrefois l’ensemble des plaines d’Amérique du Nord. De 60 millions à l’arrivée des Européens leur effectif a chuté à 1500 en 1885, décimés par les blancs (dont le fameux Buffalo Bill) pour affamer les Amérindiens.

Le mouflon de Corse (Ovis ammon musimon) est un mouton redevenu sauvage.

L'ours brun (Ursus arctos) se nourrit à 80% de végétaux.(Baies, herbes tendres,glands, faines, tubercules) et à 20% de  viandes ( principalement insectes , petits rongeurs et charognes).

Le lynx boréal (Lynx lynx) est le plus gros félin d'Europe.

Le loup arctique (Canis lupus arctos)  est bien adapté au climat rigoureux qui règne dans cette région du globe. 

Le loup d'Europe (Canis lupus lupus) est un des ancêtres de nos chiens domestiques.

Le loup de l'Ouest Canadien (Canis lupus occidentalis) Une des caractéristique de cette sous espèce est la grande variabilité de couleurs. Des individus noirs ou blancs, gris ou jaunâtres, y compris au sein d'une même portée.

Le renard roux (Vulpes vulpes)  se nourrit essentiellement de rongeurs et peut en ingurgiter une cinquantaine par jour. 

  Le renard polaire (Alopex lagopus) a la couleur de son pelage qui varie selon la saison: gris en été, blanc en hiver.

  La martre (Martes martes) ressemble beaucoup à un autre mustélidé: la fouine.

Le Chat forestier (Felis silvetris) ressemble beaucoup au chat domestique bien que ce dernier soit originaire d'Afrique alors que le chat sauvage a toujours vécu en Europe.

L'écureuil gris ( Siurus carolinensis) originaire d'Amérique du Nord est une espèce invasive en Europe et tend à éradiquer l'écureuil roux. L'écureuil gris a apporté un virus relativement bénin pour lui, mais fatal pour son cousin. Il détruit aussi l'habitat des écureuils roux.

L'écureuil roux (Sciurus vulgaris) est plus petit que son cousin l'écureuil gris. C'est principalement un mangeur de graines et de noix de toutes sortes mais à l'occasion il peut devenir carnivore en dévorant des souris, des mulots, des larves, des insectes, des oeufs d'oiseaux et des oisillons.

      Le porc-épic à crête (Hystrix cristata) est originaire d'Afrique du Nord. Il a été introduit en italie par les romains. Il serait présent dans le Var. Animal nocturne il passe sa journée dans un terrier. 

L'hydropote (Hydropotes inermis) est un petit cervidé qui se cache facilement dans les roseaux et hautes herbes des marais et des prairies où il vit.

L'hydropote est le seul cervidé sans bois. En revanche, le mâle a conservé une caractéristique ancestrale: des grandes canines supérieures qui peuvent atteindre 8 cm de longueur ! Il utilise ces armes acérées pendant le rut ; les combats peuvent être très virulents.

Le sanglier (Sus crofa) mange de tout! Glands et autres fruits, champignons, racines , vers de terre, insectes, animaux morts....

La marmotte des Alpes (Marmotta marmotta)  est l'hôte de nos montagnes...

Le vautour fauve (Gypo fulvus) est charognard : il nettoie les montagnes des carcasses d’animaux sauvages mais aussi domestiques et évite ainsi la propagation des maladies.

Le pélican frisé (Pelacanus friscus)  Quand il plonge le bec dans l’eau, il peut puiser jusqu’à 13 litres d’eau qu’il laisse couler pour récupérer le poisson.

La gélinotte des bois (Bonasa bonasia)  Une espèce bientôt menacée?

Le grand tétras ou  Grand cocq de bruyère  (Tetrao urogallus)  est un vestige de l'époque glaciaire! Mâle et femelle sont bien distincts aussi bien du point de vue de la taille que de la couleur: Le grand tétras mâle (ou cocq) possède un plumage brun-noir avec des reflets verts et violets.

  La femelle grand tétras (ou poule) revêt une livrée brun roussâtre barrée de noir.

La cigogne blanche (Ciconia cicocia)  construit un nid de qui peut atteindre 5oo kg ( le record est de 629kg en Alsace)

  La cigogne noire ( Ciconia nigra) vit dans les forêts à proximité des zones humides ( ruisseaux, prairies inondées et cours d'eau).

La chouette lapone ( Strix nebulosa)  est un oiseau rare qui niche dans d'anciens nids de rapaces ou au sommet d'arbres brisés.

La chouette épervière (Surnia ulula) ressemble à un rapace diurne par sa position dressée et par son mode de chasse partiellement diurne.

Le milan royal (Milvus milvus) est le maître des airs ! 

La chouette harfang (Myctea scandiac) est la chouette des grands froids et de la toundra.

Le mâle Harfang possède un plumage blanc tandis que la femelle possède un plumage blanc taché de noir, ce qui l'aide à passer inaperçu lors de la couvaison.

Le ragondin (Myocastor coypus)  est originaire Amérique du Sud ,il a été importé au 19ème siècle en Europe pour sa fourrure.

Le raton laveur ( Pocyon lotor)  doit son nom à son habitude , plus ou moins réelle, de tremper ses aliments dans l'eau avant de les manger.

 La cistude d'Europe ( Emys orbicularis)  a un rôle important dans l'équilibre biologique des zones humides: elle les nettoie des charognes et des animaux malades et évite ainsi la propagation des maladies.

L'auroch (Bos primegenius) est l'ancêtre des vaches domestiques.

Le tarpan forestier (Equus caballus gmelini) vivait autrefois en Europe occidentale et centrale. C'est l'un des ancêtres du cheval domestique.

 Le cheval de Prezewalski (Equs ferus przewalski) est le cheval des steppes peint dans les grottes de Lascaux. Ce cheval vivait autrefois dans les steppes de l'Europe centrale et jusqu'en Asie centrale . La mongolie fut sa dernière patrie. Il fut sauvé par les Zoos. C'est en 1879 qu'un explorateur N. PREWALSKI le découvrit et lui donna son nom.

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"Qu’est-ce que l’homme sans les bêtes ? Si toutes les bêtes disparaissaient, l’homme mourrait, car ce qui arrive aux bêtes arrive bientôt à l’homme."

 Déclaration attribuée au Chef Indien Seattle (1854)