À l’approche de l’automne, le cerf est en rut et les forêts s’emplissent des cris impressionnants du brame. Parfois, éclate le fracas des ramures qui s’entrechoquent.

 Tout préoccupés de rassembler leurs biches et d’écarter leurs rivaux, les cerfs, d’habitude fort farouches, relâchent un peu leur vigilance.

C'est le moment de sortir son téléobjectif et d'aller à leur rencontre....

  Le cerf, roi de la forêt

Le cerf est le plus grand et le plus beau des animaux sauvages que l’on peut contempler en France, en pleine nature. 

Il est incontestablement le « Roi de la forêt ». Sa majesté tient beaucoup à la grandeur et à la beauté de ses bois  qui ont depuis les temps préhistoriques fasciné l’homme.

 Le cerf, symbole de la vie éternelle

Lors de la christianisation de l’Europe, les prêtres missionnaires utilisèrent la force métaphorique du cerf pour convertir les païens.

C’était une preuve de l’existence de Dieu : ses bois qui tombent chaque année pour repousser encore plus grands illustraient la vie éternelle. Les bois évoquaient également la croix portée par le Christ alors que la ramure à dix cors des plus beaux cerfs représentait les Dix Commandements.

Le brame du cerf

Au début de l’automne, des cris rauques et profonds retentissent dans la forêt. Le brame est le mot qui désigne à la fois le cri du cerf et la période du rut. 

Pour écouter le brame du cerf, cliquez ici.

Très souvent pendant le rut, le cerf se roule dans sa souille et se couvre de boue.

En cette période de fièvre amoureuse, cela lui permet d'abaisser un peu sa température corporelle.

C'est surprenant de voir ce magnifique animal couché sur le dos , ou carrément  les quatre fers en l'air! La majesté du seigneur des bois en prend soudainement un coup...

En période de brame, le cerf est littéralement surexcité, ce qui induit des comportements singuliers: Il se frotte le front et les bois sur les troncs pour laisser une trace odorante, il gratte la terre,  lacère la végétation haute par de furieux coups de bois, ou bien il s'asperge le ventre et le museau d'un puissant parfum, composé de... sperme et d'urine !

Il n'est pas rare de voir à cette époque des cerfs avec des touffes d'herbe accrochées aux bois.

La constitution du harem

Les vieux mâles seront les premiers à gagner une prairie ou une clairière qui sera sa place de brame. Le but est simple, conserver le maximum de biches et défendre jalousement sa harde. C'est que la fécondité des biches est courte, moins d'une journée. Pour se reproduire, le cerf doit donc veiller à garder les siennes à proximité et être là au moment où elle sera réceptive à ses avances.

Il n'est pas le seul à s'intéresser aux biches en chaleur. Les rivaux se tiennent à proximité, notamment les plus jeunes cerfs. Le vieux mâle impose donc sa présence en faisant retentir son long râle rauque. La puissance de son brame dissuadera la plupart des prétendants. 

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Démonstration de force, intimidation , dissuasion , excitation ,séduction ...Il y a sans doute un peu de tout ça dans le formidable brame du cerf.

Pour pousser son cri, le cerf tend son cou vers le ciel et rejette sa ramure vers l'arrière. Cela doit suffire à montrer qui est le plus fort et à tenir écarté d'éventuels rivaux.

Si ce n'est pas le cas, et si les deux mâles sont de force à peu près équivalente, un combat peut s'engager.

Les combats

Ritualisé, le combat n'est pas destiné à blesser ou à tuer l'un des deux protagonistes, mais à désigner un vainqueur. Les adversaires se jaugent d'abord en marchant côte à côte, en changeant parfois de direction. Et d'un seul coup, c'est l'affrontement ! Tête baissée, les deux cerfs se jettent bois contre bois et poussent de toute leur force. Le plus souvent, le plus faible prend rapidement la fuite, poursuivi sur une courte distance par son rival. Mais quand les deux combattants sont de force égale, ils peuvent se mettre à tourner à la manière d'une mêlée de rugby et prolonger la joute pendant de longues minutes.

L'accouplement

Si le brame est provoqué par une montée de testostérone chez le cerf, il semblerait qu'il provoque l'ovulation chez la biche. De cette manière les chances de reproduction sont accrues. Les naissances auront lieu 8 mois plus tard, entre mai et juin, la biche met au monde un seul petit.

Mais avant cela, le cerf doit se faire accepter par la biche. Celle ci, tête basse, décrit de larges cercles dans la clairière, mais ne se laisse pas faire immédiatement, comme pour inciter son partenaire à moins d'empressement. Quand elle elle estime que le jeu a assez duré, elle laisse le cerf la rattraper puis s'arrête pour indiquer qu'elle accepte la saillie. L'accouplement ne dure alors qu'une poignée de seconde....Une fois  terminé, le mâle réalise la « chandelle », une ruade spectaculaire pour se dégager, propulsant la femelle en avant.

C'est une période très éprouvante physiquement pour les cerfs, ils ne mangent presque rien et n'ont pas de répit : combat, accouplement, surveillance ... Ils peuvent perdre jusqu'à 20 kg. Les jeunes mâles ont toute leur chance à la fin du rut quand les vieux à bout de force ne peuvent plus surveiller leur harde.

À sa naissance, le faon a un pelage clair gris rouge tacheté de blanc, (Souvenez-vous de Bambi), cette livrée s’estompe dès le premier mois et disparaît à la première mue d’automne.

Le jeune cerf est appelé daguet car il ne porte que deux bois courts en forme de dague.

Pour le daguet, la  période du brame signifie la séparation avec sa mère.

Le mâle dominant le chasse alors de la cellule familiale.

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